Op 30 maart 1874 werd er in Lancashire een kind geboren.
Het was een jongen en zijn ouders noemde hem Charles Herbert.
Charles was de zoon van Frederick James Lightoller en Sarah Jane Widdows.
Charles had vier zussen:
– Jane Marietta
– Caroline Mary
– Gertrude Ann
– Ethel Elizabeth
Charles had twee broers:
– James Henry
– Richard Ashton
Charles had vijf halfzussen:
– Janet
– Alice Mary
– Ann
– Joyce
– Helen
Charles had één halfbroer
– Frederick
Kort na de geboorte van Charles overleed zijn moeder, Sarah aan roodvonk. Naast zijn moeder stierven ook zijn zusjes en zijn opa binnen een jaar. Hierna bleef hij samen met zijn vader en broers en zussen over. Door het grote verdriet kon de vader van Charles het niet aan om voor zijn overgebleven kinderen te zorgen en vertrok naar Nieuw-Zeeland om daar een nieuw leven te beginnen. Charles en zijn broers en zussen werden opgevoed door hun oom en tante. Charles en zijn broer en zussen hadden hier geen fijne jeugd, zij werden door hun oom en tante niet goed behandeld vanwege de grote lasten die hun oom en tante met de kinderen kregen.
Toen Charles dertien jaar oud was besloot hij om in de scheepvaart te gaan werken. Hij werd leerling op het schip de ‘Primrose Hill’. Op dit schip kreeg Charles met veel vreselijke gebeurtenissen te maken, zoals:
- Vrieskou
- Scheurbuik
- Gebrek aan voedsel
- IJsbergen
Met dat laatste zou hij jaren later ook te maken krijgen, maar dan veel erger.